Punizioni e bambini: quanto fa male una sberla?

Per rispondere a questa domanda vorremmo iniziare con una filastrocca scritta da un collega:

Lo schiaffo è una bomba che scoppia in faccia
Fa sì che un bambino per sempre taccia.
Fa male alla pelle ma ancor di più
Mi affoga nell’ansia e non vengo più su.
Se credi che per riuscire a calmarmi
Lo schiaffo ti serve e può fermarmi
Ti dico che invece uno schiaffo è una bomba
Che spinge noi bimbi a un silenzio di tomba.
Così non potremo mai più raccontare
Che cosa ci aveva fatto arrabbiare.
A volte un capriccio vuol farti capire
Che provo qualcosa che non riesco a dire.
Ho poche parole e molti pensieri
Per dirti che anch’io ho momenti neri.
Se provo paura, ho il cuore in subbuglio
A volte qualcosa ti dico e farfuglio
Ma spesso è più facile per un bambino
Star zitto e fare il birichino.
Lo so che non devo farti arrabbiare
Ma a volte non mi so proprio fermare.
Tu mettimi allora in castigo e se puoi
Non darmi mai schiaffi è il patto fra noi.

Filastrocca tratta da “Nella pancia del papà” di A.Pellai (Franco Angeli Editore)

Le crisi di rabbia dei nostri piccoli, i capricci, i comportamenti aggressivi o oppositivi sono esperienze impegnative, che spesso inducono nei genitori sentimenti forti di malessere non sempre facili da padroneggiare. La maggior parte delle volte uno schiaffo, una sculacciata e le urla vengono usati come sfogo di rabbia o frustrazione per uno stato emotivo personale del genitore, ma può accadere anche che alcuni adulti abbiano ricevuto qualche schiaffo all’interno di relazioni familiari e reputino le punizioni fisiche un mezzo efficace per insegnare l’educazione al proprio piccolo.

A volte la sberla funziona davvero a far cessare il comportamento, ma a caro prezzo. Come ben sottolinea la filastrocca, questi gesti non sono la strada giusta per insegnare al nostro bimbo le regole e il giusto comportamento. Un importante compito evolutivo è quello di accompagnare i nostri figli ad imparare a mentalizzare, simbolizzare e verbalizzare le emozioni. Il ricorso all’azione (mi arrabbio e quindi ti do una sberla) suscita spesso nel bambino, soprattutto se piccolo, un vissuto di paura che di fatto interferisce sia con l’obiettivo di aiutarlo a contenere la sua emozione, sia con l’obiettivo educativo di passare un messaggio relativo al limite. Quando abbiamo paura e ci sentiamo attaccati si attiva il nostro emisfero destro e le parti sottocorticali del nostro cervello che sono predisposte a rispondere in modo automatico al pericolo, inibendo la corteccia cerebrale ed impedendo dunque di elaborare dei ragionamenti.

I bambini e i ragazzi hanno, dunque, grande necessità di sentire che ci sono dei limiti che li proteggono, dei genitori forti a cui possono far riferimento che restino sicuri di sé e offrano al contempo sostegno e contenimento. Quest’ultimo è importante che passi sempre attraverso la relazione: ricordiamoci che un bambino educato con modalità aggressive imparerà a ricorrere all’aggressività per ottenere ciò che vuole oppure imparerà a reprimere i propri bisogni e la propria emotività.

Nel caso specifico dei capricci, sarebbe consigliabile in primis aiutare il bambino a calmare l’onda emotiva che lo ha pervaso, pur rimanendo fermi nel proprio no. Solo dopo aver ritrovato la calma sarà possibile comunicare proficuamente.
Ogni adulto, a seconda della propria indole o della sua modalità di entrare in relazione, dovrà trovare il suo modo di gestire il capriccio senza sforzarsi e senza assumere atteggiamenti non sentiti propri. Il messaggio fondamentale che però deve sempre passare al bambino è che c’è qualcuno più grande di lui che sa aiutarlo e stargli accanto anche quando lui perde il controllo, che sa indicargli cosa si può o non si può fare e cosa è pericoloso per lui.